중소기업청과 소상공인시장진흥공단의 ‘소상공인협동조합 활성화사업’은 지난 4년 간(’13~’16) 1800여 개의 협동조합 설립 및 공동사업을 통해 국내 소상공인협동조합의 저변확대에 주력하였다.
이 사업은 5개 지원 분야를(공동설비, 공동브랜드, 공동마케팅, 공동개발) 조합 당 최대 1억원 한도로 지원하며, 협동조합 설립과 경영안정화를 위한 컨설팅사업도 운영하고 있다.
소상공인협동조합은 5인 이상의 동업종 또는 이업종의 소상공인이면 누구나 신청 할 수 있다.
경북 영천시 화남면에 소재한 대한한약협동조합은 고품질의 국산 한약재 제조 협동조합으로, 2008년 조합원을 구성하여 설립되어 지난해까지 약 85억원의 매출성과를 이뤄낸 우수조합이다.
이 조합은 사업 초기 고가의 생산설비를 확보하는 과정에서 자금조달의 어려움을 겪었지만, `14년 소상공인협동조합 활성화사업을 통해 금속검출 및 중량선별기, 저온 시설 등 공동설비를 지원받은 이후부터 매출이 약 200% 증가하여 조합이 성공적으로 안착할 수 있었다.
또한 조합과 생산자간 직접 계약재배 방식과 공동구매를 통해 중간유통 마진을 없애고 가격안정화를 실현해 가격 경쟁력을 가지게 되었고, H-GMP 인증 등 제품의 품질향상은 공동브랜드의 가치를 높여 소비자들에게 신뢰를 얻었다는 점에서 의미 있는 성공을 거두었다고 볼 수 있다.
뿐만 아니라, 설립 초기부터 한약재 제조업종이 나아가야 하는 발전방향을 구체적으로 수립하여 조합의 운영에 반영하였으며, 향후 한약재를 활용한 식품업 진출이라는 장기적인 로드맵을 구성하고 체계적으로 준비하고 있어 다른 협동조합의 귀감이 되고 있다.
소상공인시장진흥공단 김흥빈 이사장은 지난 5월 31일(수), 조합현장을 방문하여 생산현장을 둘러보고 애로 및 건의사항을 청취했다. 이 자리에서 조합의 이진경 대표는 “장기적인 조합의 발전을 위해서는 검증된 전문가를 통한 지속적인 컨설팅이 필요하다”고 말하며 공단의 지속적인 지원을 건의했다.
이에 김흥빈 이사장은 “국내 소상공인들에게 ‘협력’과 ‘상생’을 통한 시장의 성공 가능성을 보여주는 좋은 사례이다”라고 격려하며, “경기침체로 경영애로를 겪는 소상공인에게 협동조합이라는 모델은 희망이 될 수 있다. 협동조합이 소상공인 생태계에서 지속적으로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다 ”고 말했다.
공단은 앞으로도 현장밀착형 지원을 강화할 예정이며, 소상공인 성장로드맵 제시를 위해 지속적으로 소상공인 성공사례를 발굴할 계획이다.
